Fruit d’une collaboration étroite entre spécialistes de l’art et spécialistes des techniques, l’exposition propose, à partir d’œuvres produites depuis la Renaissance, une lecture à la fois technique, mais aussi sociale, politique et artistique du chantier. S’il est un lieu éminemment technique, il est aussi un théâtre, pour les gouvernants qui aiment s’y faire représenter et pour les ouvriers, qui y apparaissent tantôt comme des opprimés, tantôt comme des héros. Au XX^e siècle, il inspire les artistes par son caractère transitoire et évolutif et contribue à transformer l’art et l’architecture.

L’exposition s’attache à confronter différents regards. Elle réunit un ensemble d’œuvres et de documents produits par des artistes, des amateurs, des journalistes, mais aussi par ceux qui travaillent sur les lieux : ingénieurs, architectes, entrepreneurs et, plus rarement, ouvriers, notamment à travers une série d’ex-voto illustrant des chutes d’échafaudages ou des chefs-d’oeuvre exécutés par les Compagnons du Devoir. Elle s’achève avec les témoignages de trois constructeurs contemporains (Patrick Bouchain, Marc Mimram et Martin Rauch) pour qui le chantier est aujourd’hui plus que jamais le lieu où l’architecture affronte la complexité, l’inventivité et les aspirations du monde contemporain.